据史料记载，我国的典当业起于南北朝，兴于唐宋，盛于明清，衰于清末。

　　新中国成立后，典当业作为剥削阶级产物——高利贷行业被逐步取缔。直到1987年，成都市开办新中国第一家典当行。
 
　　1993年，典当行划归中国人民银行监管，并由此获得了金融机构法人许可证。

　　2000年，典当行划归国家经贸委监管。

　　2003年，典当行划归商务部监管。2005年4月，典当行业出台新规。目前，全国共有大小典当企业1374家，2004年全年典当放款量达到了500亿元人民币。

　　关键词

　　续当：指当户在一定的典当期限届满后不赎当，而以原当物再次进行典当的行为。

　　赎当：指当户在一定的典当期限内向典当行清偿当金本息换回原当物的行为。

　　死当(绝当)：指当户在一定的典当期限届满后，既不续当也不赎当的行为。